Les Pensions de famille sont des structures qui proposent aujourd’hui environ 1800 places. La loi de cohésion sociale prévoit la création de 1 600 places supplémentaires.

Issues de la loi de la lutte contre l'exclusion promulguée en 1998,  elles s'inscrivent dans la branche de l'insertion par le logement.

Elles concernent un public différent de celui de la résidence sociale. Elles sont destinées aux personnes vieillissantes, compagnons ou encore aux personnes isolées et sans-abris trop jeunes pour accéder aux maisons de retraite.  Ces résidents bénéficient d'un accompagnement social (partie administrative, sorties...) permettant de les ré-insérer progressivement pour au final être autonomes. L'une des missions essentielles de ces structures est de créer ou de récréer du lien social.

Les pensions de famille offrent 10 à 30 places, une alternative de logement pour des personnes en situation de grande exclusion, trop fragilisées pour vivre de façon autonome dans un logement individuel. Leur vocation est d'accueillir des personnes dont les perspectives d’insertion et de retour à l’autonomie sont très faibles : personnes isolées, très désocialisées, qui ont connu la rue ou encore des passages multiples en CHRS. Elles ne peuvent se concevoir sous forme éclatée, mais en privilégiant les structures de petite taille afin de permettre à chaque résident de bien s’intégrer au fonctionnement de la maison.